In 1755 werd de stad zwaar getroffen door een aardbeving gevolgd door een tsunami. Grote delen van de stad werden hierbij verwoest. Daardoor werden nieuwe wijken gebouwd met een rechthoekig stratenpatroon. Zo heb je ook brede boulevards en grote pleinen in Lissabon. Dit bepaalt voor een groot stuk het huidige uitzicht van Lissabon, maar toch vind je er nog wat van zijn geschiedenis terug in de hoger gelegen oude stad. Bezoek zeker eens het plein Rossio als je een indruk wil hebben van het Middeleeuwse Lissabon.

Een nieuwe ramp voor Lissabon kwam er in 1988 onder de vorm van een zware stadsbrand die een groot deel van het commerciële centrum vernielde. Het centrum werd heringericht, voor een gedeelte met de Wereldtentoonstelling van 1998 in het achterhoofd. De expositie is nu nog steeds te bezoeken en heet tegenwoordig ‘Parque das Nações’.

Een aantal van de belangrijkste historische bezienswaardigheden vind je in Santa Maria de Belém, zoals de wachttoren ‘Torre de Belém‘ uit het begin van de 16de eeuw en het goudkleurige klooster ‘Mosteiro dos Jerónimos’, ook uit de 16de eeuw. Niet ver daarvandaan ligt het presidentiële paleis, het ‘Palácio de Belém’. Een recenter bekend bouwwerk is de grote stalen hangbrug over de Taag, die na de Anjerrevolutie in 1974 omgedoopt werd tot ‘Ponte 25 de Abril’.

Op cultureel vlak is Lissabon wellicht het best bekend door de Fado. Dit uiterst weemoedige muziekgenre ontstond zowat 200 jaar geleden in de wijken Alfama en Mouraria. Tegenwoordig kan je de Fado gaan beluisteren in mooie stijlvolle bars en restaurants of de echte Casa de Fado.

De Fado klinkt nergens zo melancholisch als in Lissabon zelf, dus ontdek het even ter plaatse!